In ricordo di Robert Acland

È stata recentemente annunciata la scomparsa di «Bob» Robert Acland FRCS all’età di 74 anni il 6 gennaio 2016 negli Stati Uniti.

Robert Acland è stato un chirurgo plastico all’avanguardia che ha rivoluzionato la microchirurgia e, insieme ai nostri colleghi di S&T di Sciaffusa, in Svizzera, ha inventato la pinza per microvasi Acland, oggi ampiamente utilizzata in microchirurgia, nonché molti altri microstrumenti attualmente in uso in tutto il mondo. 

Il professor Robert Acland è stato un pioniere della microchirurgia sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, sviluppando in collaborazione con la società S&T Strumenti, suture e aghi per microchirurgia che hanno permesso ai chirurghi di eseguire interventi di microchirurgia di precisione con strumenti della migliore qualità.

Il lavoro pionieristico di Acland ha reso per la prima volta praticabili gli interventi microvascolari. Il suo lavoro sulla riparazione dei piccoli vasi sanguigni – di 0,5 mm o meno – ha contribuito alla ricostruzione dei tessuti facciali o mammari dopo interventi chirurgici oncologici e al ripristino degli arti in seguito a traumi.

Operando su minuscole arterie e vene al microscopio, Acland inventò delle pinze in miniatura per arrestare il flusso sanguigno e tenere unite le estremità dei vasi in vista della sutura. In precedenza non esistevano aghi abbastanza sottili per questo tipo di intervento, né filo di acciaio inossidabile adatto alla loro fabbricazione.

Acland superò questo ostacolo procurandosi il filo più sottile disponibile, da 100 micron, e riducendone lo spessore a 80 micron tramite elettrolucidatura. Ne diede dimostrazione a un produttore di fili metallici, il quale iniziò a produrre fili extra-sottili secondo le sue specifiche. Aghi di queste dimensioni sono oggi di uso quotidiano negli ospedali di tutto il mondo.

Robert Acland è nato il 20 giugno 1941 a Exeter e ha studiato alla Bryanston School nel Dorset.

Si è laureato alla London Hospital Medical School nel 1964 e ha svolto il tirocinio in Tanzania. Ha ottenuto il titolo di FRCS nel 1969 ed è tornato al London Hospital un anno dopo come ricercatore. Una visita dal famoso chirurgo plastico Harry Buncke a San Francisco ha convinto Acland a dedicare la sua carriera alla microchirurgia.

All'inizio degli anni '70 passò al reparto di chirurgia plastica dell'ospedale Canniesburn di Glasgow. Lì eseguì sei interventi di trasferimento di tessuto libero, tra cui il trasferimento di un lembo cutaneo dalla parete toracica al cuoio capelluto e il ripristino della circolazione sanguigna.

Queste operazioni sono durate molte ore e Acland ha lavorato in un ambiente stressante, eseguendo interventi delicati sotto lo sguardo attento di chirurghi anziani e tradizionalisti.