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Se ha anunciado recientemente el fallecimiento de «Bob» Robert Acland, FRCS, a los 74 años el 6 de enero de 2016 en Estados Unidos.
Robert Acland fue un cirujano plástico pionero que revolucionó la microcirugía y, junto con nuestros colegas de S&T de Schaffhausen (Suiza), inventó la pinza para microvasos Acland, ampliamente utilizada hoy en día en microcirugía, así como muchos otros microinstrumentos que se emplean actualmente en todo el mundo.
El profesor Robert Acland fue un pionero de la microcirugía tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, y desarrolló junto con la empresa S&T Instrumentos, suturas y agujas de microcirugía que han permitido a los cirujanos realizar intervenciones de microcirugía precisas con instrumentos de la mejor calidad.
El trabajo pionero de Acland convirtió por primera vez las operaciones microvasculares en una opción viable. Su labor en la reparación de pequeños vasos sanguíneos —de 0,5 mm o menos— ha contribuido a la reconstrucción de tejidos faciales o mamarios tras una cirugía oncológica y a la restauración de extremidades tras un traumatismo.
Al operar en arterias y venas diminutas bajo el microscopio, Acland inventó unas pinzas en miniatura para detener el flujo sanguíneo y sujetar los extremos de los vasos para suturarlos. Antes no existían agujas lo suficientemente finas para este trabajo ni alambre de acero inoxidable adecuado para fabricarlas.
Acland superó este obstáculo consiguiendo el alambre más fino disponible, de 100 micras, y reduciéndolo a 80 micras mediante electropulido. Se lo mostró a un fabricante de alambre, quien pasó a producir alambre extrafino según sus especificaciones. Las agujas de este calibre se utilizan hoy en día a diario en hospitales de todo el mundo.
Robert Acland nació el 20 de junio de 1941 en Exeter y estudió en el colegio Bryanston, en Dorset.
Se licenció en la Facultad de Medicina del London Hospital en 1964 y realizó sus prácticas en Tanzania. Obtuvo el título de FRCS en 1969 y regresó al London Hospital un año después como investigador. Una visita al prestigioso cirujano plástico Harry Buncke en San Francisco convenció a Acland de dedicar su carrera a la microcirugía.
A principios de la década de 1970 se incorporó a la Unidad de Cirugía Plástica del Hospital Canniesburn, en Glasgow. Allí llevó a cabo seis operaciones de injerto de tejido libre, entre ellas un injerto de un colgajo cutáneo de la pared torácica al cuero cabelludo y el restablecimiento de la circulación sanguínea.
Estas intervenciones se prolongaron durante muchas horas y Acland trabajó en un entorno estresante, realizando delicadas intervenciones quirúrgicas bajo la atenta mirada de cirujanos veteranos de tendencia conservadora.