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On a récemment annoncé le décès de « Bob » Robert Acland, FRCS , âgé de 74 ans le 6 janvier 2016 aux États-Unis.
Robert Acland était un chirurgien plasticien pionnier qui a révolutionné la microchirurgie et qui, en collaboration avec nos collègues de S&T à Schaffhouse, en Suisse, a inventé la pince pour microvaisseaux Acland, aujourd’hui largement utilisée en microchirurgie, ainsi que de nombreux autres micro-instruments couramment utilisés à travers le monde.
Le professeur Robert Acland a été un pionnier de la microchirurgie tant en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis, ayant mis au point en collaboration avec la société S&T Des instruments de microchirurgie, des fils de suture et des aiguilles qui ont permis aux chirurgiens de pratiquer une microchirurgie de précision à l'aide d'instruments de la plus haute qualité.
Les travaux novateurs d'Acland ont permis, pour la première fois, de faire des interventions microvasculaires une option viable. Ses travaux sur la réparation des petits vaisseaux sanguins – d'un diamètre inférieur ou égal à 0,5 mm – ont contribué à la reconstruction des tissus faciaux ou mammaires après une chirurgie oncologique, ainsi qu'à la restauration des membres après un traumatisme.
Opérant sur de minuscules artères et veines à l'aide d'un microscope, Acland a inventé des pinces miniatures permettant d'interrompre la circulation sanguine et de maintenir les extrémités des vaisseaux ensemble pour les suturer. Auparavant, il n'existait ni aiguilles suffisamment fines pour ce type d'intervention, ni fil d'acier inoxydable adapté à la fabrication de telles aiguilles.
Acland a surmonté cet obstacle en se procurant le fil le plus fin disponible, d'un diamètre de 100 microns, qu'il a ensuite aminci à 80 microns par électropolissage. Il en a fait la démonstration à un fabricant de fils métalliques, qui s'est ensuite mis à produire des fils extra-fins selon ses spécifications. Des aiguilles de cette dimension sont désormais couramment utilisées dans les hôpitaux du monde entier.
Robert Acland est né le 20 juin 1941 à Exeter et a fait ses études à la Bryanston School, dans le Dorset.
Il a obtenu son diplôme à la London Hospital Medical School en 1964 et a effectué son internat en Tanzanie. Il a obtenu son FRCS en 1969 et est revenu au London Hospital un an plus tard en tant que chercheur. Une visite chez le célèbre chirurgien plasticien Harry Buncke à San Francisco a convaincu Acland de consacrer sa carrière à la microchirurgie.
Au début des années 1970, il a rejoint le service de chirurgie plastique de l'hôpital Canniesburn, à Glasgow. C'est là qu'il a réalisé six interventions de transfert de tissus libres, notamment le transfert d'un lambeau cutané de la paroi thoracique vers le cuir chevelu et la restauration de la circulation sanguine.
Ces interventions ont duré plusieurs heures et Acland travaillait dans un environnement stressant, pratiquant des opérations délicates sous le regard attentif de chirurgiens chevronnés et conservateurs.